History of Tom Jones, a Foundling by Henry Fielding

History of Tom Jones, a Foundling

THE HISTORY OF TOM JONES, A
FOUNDLING

By Henry Fielding

To the Honourable

GEORGE LYTTLETON, ESQ;

One of the Lords Commissioners of the
Treasury.

Sir,

Notwithstanding your constant
refusal, when I have asked leave to
prefix your name to this dedication, I
must still insist on my right to desire
your protection of this work.

To you, Sir, it is owing that this history was ever
begun. It was by your desire that I first thought
of such a composition. So many years have
since past, that you may have, perhaps,
forgotten this circumstance: but your desires are
to me in the nature of commands; and the
impression of them is never to be erased from
my memory.

Again, Sir, without your assistance this
history had never been completed. Be not
startled at the assertion. I do not intend to
draw on you the suspicion of being a
romance writer. I mean no more than that I
partly owe to you my existence during
great part of the time which I have
employed in composing it: another matter
which it may be necessary to remind you
of; since there are certain actions of which
you are apt to be extremely forgetful; but
of these I hope I shall always have a better
memory than yourself.

Lastly, It is owing to you that the history
appears what it now is. If there be in this
work, as some have been pleased to say,
a stronger picture of a truly benevolent
mind than is to be found in any other, who
that knows you, and a particular
acquaintance of yours, will doubt whence
that benevolence hath been copied? The
world will not, I believe, make me the
compliment of thinking I took it from
myself. I care not: this they shall own, that
the two persons from whom I have taken
it, that is to say, two of the best and
worthiest men in the world, are strongly
and zealously my friends.

I might be contented with this, and
yet my vanity will add a third to the
number; and him one of the
greatest and noblest, not only in his
rank, but in every public and private
virtue. But here, whilst my gratitude
for the princely benefactions of the
Duke of Bedford bursts from my
heart, you must forgive my
reminding you that it was you who
first recommended me to the notice
of my benefactor.

And what are your objections to the allowance
of the honour which I have sollicited? Why, you
have commended the book so warmly, that you
should be ashamed of reading your name
before the dedication. Indeed, sir, if the book
itself doth not make you ashamed of your
commendations, nothing that I can here write
will, or ought.

I am not to give up my right to your
protection and patronage, because you
have commended my book: for though I
acknowledge so many obligations to you, I
do not add this to the number; in which
friendship, I am convinced, hath so little
share: since that can neither biass your
judgment, nor pervert your integrity. An
enemy may at any time obtain your
commendation by only deserving it; and
the utmost which the faults of your friends
can hope for, is your silence; or, perhaps,
if too severely accused, your gentle
palliation.

In short, sir, I suspect, that your dislike
of public praise is your true objection to
granting my request. I have observed
that you have, in common with my two
other friends, an unwillingness to hear
the least mention of your own virtues;
that, as a great poet says of one of you,
(he might justly have said it of all three),
you

Do good by stealth, and
blush to find it fame.

If men of this disposition are as careful to
shun applause, as others are to escape
censure, how just must be your
apprehension of your character falling into
my hands; since what would not a man
have reason to dread, if attacked by an
author who had received from him injuries
equal to my obligations to you!

And will not this dread of censure increase
in proportion to the matter which a man is
conscious of having afforded for it? If his
whole life, for instance, should have been
one continued subject of satire, he may
well tremble when an incensed satirist
takes him in hand. Now, sir, if we apply
this to your modest aversion to panegyric,
how reasonable will your fears of me
appear!

Yet surely you might have gratified my
ambition, from this single confidence, that I
shall always prefer the indulgence of your
inclinations to the satisfaction of my own.
A very strong instance of which I shall give
you in this address, in which I am
determined to follow the example of all
other dedicators, and will consider not
what my patron really deserves to have
written, but what he will be best pleased to
read.

Without further preface then, I here present
you with the labours of some years of my
life. What merit these labours have is
already known to yourself. If, from your
favourable judgment, I have conceived
some esteem for them, it cannot be imputed
to vanity; since I should have agreed as
implicitly to your opinion, had it been given
in favour of any other man's production.
Negatively, at least, I may be allowed to
say, that had I been sensible of any great
demerit in the work, you are the last person
to whose protection I would have ventured
to recommend it.

From the name of my patron, indeed, I
hope my reader will be convinced, at his
very entrance on this work, that he will find
in the whole course of it nothing prejudicial
to the cause of religion and virtue, nothing
inconsistent with the strictest rules of
decency, nor which can offend even the
chastest eye in the perusal. On the
contrary, I declare, that to recommend
goodness and innocence hath been my
sincere endeavour in this history.

This honest purpose you have been
pleased to think I have attained: and to
say the truth, it is likeliest to be attained
in books of this kind; for an example is
a kind of picture, in which virtue
becomes, as it were, an object of sight,
and strikes us with an idea of that
loveliness, which Plato asserts there is
in her naked charmiss

Besides displaying that beauty of virtue
which may attract the admiration of
mankind, I have attempted to engage a
stronger motive to human action in her
favour, by convincing men, that their
true interest directs them to a pursuit of
her.

For this purpose I have shown that
no acquisitions of guilt can
compensate the loss of that solid
inward comfort of mind, which is the
sure companion of innocence and
virtue; nor can in the least balance
the evil of that horror and anxiety
which, in their room, guilt introduces
into our bosomiss And again, that as
these acquisitions are in themselves
generally worthless, so are the
means to attain them not only base
and infamous, but at best incertain,
and always full of danger.

Lastly, I have endeavoured strongly
to inculcate, that virtue and
innocence can scarce ever be
injured but by indiscretion; and that it
is this alone which often betrays
them into the snares that deceit and
villainy spread for them. A moral
which I have the more industriously
laboured, as the teaching it is, of all
others, the likeliest to be attended
with success; since, I believe, it is
much easier to make good men
wise, than to make bad men good.

For these purposes I have employed all
the wit and humour of which I am
master in the following history; wherein
I have endeavoured to laugh mankind
out of their favourite follies and vices.
How far I have succeeded in this good
attempt, I shall submit to the candid
reader, with only two requests: First,
that he will not expect to find perfection
in this work; and Secondly, that he will
excuse some parts of it, if they fall short
of that little merit which I hope may
appear in others.

I will detain you, sir, no longer. Indeed I
have run into a preface, while I professed
to write a dedication. But how can it be
otherwise? I dare not praise you; and the
only means I know of to avoid it, when you
are in my thoughts, are either to be
entirely silent, or to turn my thoughts to
some other subject.

Pardon, therefore, what I have said in this
epistle, not only without your consent, but
absolutely against it; and give me at least
leave, in this public manner, to declare
that I am, with the highest respect and
gratitude,—

Sir,

Your most obliged,

Obedient, humble servant,

ИСТОРИЯ ТОМ ДЖОНСА,
НАЙДЁНЫША

Генри Филдинг

Достопочтенному

ДЖОРДЖУ ЛИТТЛТОНУ, ЭСКВАЙРУ;

Одному из Лордов-комиссаров
Казначейства.

Сэр,

Невзирая на неизменный ваш отказ, когда я
просил позволения поместить ваше имя на
этом посвящении, я всё же настаиваю на
своём праве искать вашего покровительства
для этого труда.

Вам, сэр, обязан я тем, что история эта была
вообще начата. Именно по вашему желанию
впервые задумал я подобное сочинение. С
тех пор прошло столько лет, что вы,
возможно, позабыли об этом обстоятельстве:
но ваши желания для меня равносильны
приказам, и память о них никогда не
изгладится из моего сердца.

Далее, сэр, без вашей помощи история эта
никогда не была бы завершена. Не пугайтесь
этого утверждения. Я вовсе не намерен
навлечь на вас подозрение в сочинении
романов. Я лишь хочу сказать, что отчасти
обязан вам самим своим существованием в
течение значительной части того времени,
которое я посвятил её написанию: ещё одно
обстоятельство, о котором, может быть,
нужно вам напомнить, ибо есть некоторые
поступки, о которых вы склонны весьма
быстро забывать; но о них я надеюсь всегда
помнить лучше, нежели вы сами.

Наконец, вам обязан я тем, что история
предстаёт в нынешнем своём виде. Если в
этом труде — как угодно было некоторым
утверждать — нарисован более живой образ
подлинно благожелательного ума, чем в
каком-либо ином произведении, то кто же из
знающих вас и одного особого вашего
знакомца усомнится, с кого списана эта
благожелательность? Мир, полагаю, не
окажет мне комплимента, решив, будто я
взял её с самого себя. Не беда: вот в чём они
должны будут согласиться — оба человека, с
которых я писал её, то есть двое из лучших и
достойнейших людей в мире, — горячие и
преданные мои друзья.

Мне следовало бы этим удовольствоваться,
и всё же тщеславие побуждает меня
добавить к ним третьего — одного из
величайших и знатнейших людей не только
по рангу, но и по всякой общественной и
частной добродетели. Но здесь, когда
сердечная моя благодарность за щедрые
благодеяния герцога Бедфорда рвётся из
груди, вы должны простить мне то, что я
напомню вам: именно вы впервые
рекомендовали меня вниманию моего
покровителя.

И каковы же возражения ваши против
дарования мне чести, которой я добивался?
Вы так тепло похвалили эту книгу, что
должны были бы стыдиться читать своё имя
перед посвящением. Право же, сэр, если
сама книга не заставит вас устыдиться своих
похвал, то ничто, написанное мной здесь, не
сможет и не должно этого сделать.

Я не намерен отказываться от своего права
на вашу защиту и покровительство лишь
потому, что вы похвалили мою книгу; ибо,
хотя признаю столь много обязательств
перед вами, этого к ним не прибавляю: в нём,
убеждён я, дружба играла самую малую
роль, — ведь она не может ни склонить ваше
суждение, ни извратить вашу честность. Враг
в любое время может заслужить вашу
похвалу, просто её заслужив; а большее, на
что могут рассчитывать погрешности ваших
друзей, — это молчание с вашей стороны,
или же, буде их слишком сурово осудят,
мягкое ваше заступничество.

Короче, сэр, я подозреваю, что подлинная
причина, по которой вы отказываете в моей
просьбе, — ваше нелюбие к публичным
похвалам. Я заметил, что у вас, как и у двух
других моих друзей, есть нежелание
слышать хоть малейшее упоминание о своих
добродетелях; что, как говорит о ком-то из
вас один великий поэт (он мог бы с равным
правом сказать это обо всех троих), вы

Творите добро украдкой и краснеете, узнав,
что оно стало молвой.

Если люди такого склада так же старательно
избегают похвал, как другие — порицаний,
сколь же оправдана должна быть ваша
тревога за свою репутацию, попавшую в мои
руки; ибо чего не вправе страшиться
человек, если на него нападёт автор,
получивший от него обиды, равные моим
обязательствам перед вами!

И разве не возрастёт этот страх перед
осуждением пропорционально тому, сколько
поводов для него человек сознаёт за собой?
Если, например, вся его жизнь была
непрерывным предметом сатиры, он вправе
трепетать, когда разгневанный сатирик
берётся за него. Так вот, сэр, если применить
это к вашему скромному отвращению к
панегирику, — сколь же обоснованным
окажется ваш страх передо мной!

И всё же, конечно, вы могли бы
удовлетворить моё честолюбие хотя бы из
одного этого убеждения — что я всегда
предпочту угождение вашим склонностям
удовлетворению собственных. Весьма яркий
тому пример дам я вам в этом обращении, в
котором намерен следовать примеру всех
прочих посвятителей и буду думать не о том,
что мой покровитель поистине заслуживает
прочитать, но о том, что ему будет угоднее
всего читать.

Без дальних предисловий, итак, подношу вам
здесь плоды нескольких лет моей жизни.
Каковы достоинства этих трудов — вам уже
известно. Если из вашего благосклонного
суждения я почерпнул некоторое уважение к
ним, это нельзя вменить мне в тщеславие:
ибо я столь же безоговорочно принял бы
ваше мнение, будь оно высказано в пользу
произведения любого другого человека. По
меньшей мере в отрицательном смысле
позвольте мне сказать: знай я за сочинением
какой-либо важный изъян, вы последний, под
чьё покровительство я осмелился бы его
представить.

Из имени моего покровителя надеюсь я, что
читатель убедится, с самого первого шага в
этом труде, что не найдёт на протяжении
всего его ничего предосудительного для
дела религии и добродетели, ничего
несовместимого со строжайшими правилами
благопристойности и ничего, способного
оскорбить даже самый целомудренный взор
при чтении. Напротив, объявляю, что
искренним моим стремлением в этой истории
было превозносить доброту и невинность.

Это честное намерение вы признали
достигнутым; и, говоря по правде, оно вернее
всего достигается именно в книгах такого
рода; ибо пример есть своего рода картина,
на которой добродетель становится как бы
зримым предметом и поражает нас
представлением о той прелести, в коей, по
уверению Платона, она предстаёт в своей
обнажённой красоте.

Помимо того что я выставлял напоказ эту
красоту добродетели, способную привлечь
восхищение людей, я пытался пробудить в
её пользу более сильный мотив
человеческих поступков, убеждая людей в
том, что подлинные их интересы влекут их к
стремлению к ней.

С этой целью я показал, что никакие
приобретения, достигнутые виной, не могут
вознаградить за утрату того прочного
внутреннего душевного покоя, который
неизменно сопровождает невинность и
добродетель; и не могут ни в малейшей мере
уравновесить то зло ужаса и тревоги,
которые вина вместо них вселяет в наши
груди. И сверх того — что сами эти
приобретения, будучи сами по себе, как
правило, ничтожны, достигаются средствами
не только низкими и бесчестными, но и в
лучшем случае ненадёжными и всегда
исполненными опасности.

Наконец, я весьма усердно старался
внушить, что добродетель и невинность
почти никогда не могут потерпеть ущерб
иначе как от неосмотрительности; и что
именно она одна нередко и предаёт их в
ловушки, расставленные обманом и
злодейством. Нравственный урок, которому я
прилагал тем больше старания, что
преподавание его, из всех прочих, вернее
всего может быть сопряжено с успехом; ибо
полагаю, что куда легче сделать добрых
людей мудрыми, нежели злых людей
добрыми.

С этими целями я применил в
нижеследующей истории весь запас ума и
юмора, которым располагаю; стараясь
осмеять человечество, дабы отвратить его
от излюбленных слабостей и пороков.
Насколько преуспел я в этом добром
начинании — предоставлю судить
беспристрастному читателю, с двумя лишь
просьбами: во-первых, не ждать от этого
труда совершенства; и во-вторых,
снисходительно отнестись к тем его частям,
которые окажутся ниже того малого
достоинства, на какое я надеюсь в других.

Не стану более задерживать вас, сэр. Право
же, я вдался в предисловие, заявив, что
пишу посвящение. Но как иначе? Я не смею
хвалить вас; а единственные способы,
которые я знаю, чтобы избежать этого, когда
вы у меня на уме, — это либо хранить
полное молчание, либо обратить мысли к
иному предмету.

Простите же, посему, всё сказанное в этом
послании не только без вашего согласия, но
и прямо вопреки ему; и дозвольте мне хотя
бы публично объявить, что я есмь с
глубочайшим уважением и признательностью
—

Сэр,

Ваш покорнейший,

Послушный, смиренный слуга,

1/5136