МАЛЕНЬКИЕ ЖЕНЩИНЫ
ИЛИ Мег, Джо, Бет и Эми
ЛУИЗА М. ОЛКОТТ
ИГРАЕМ В ПАЛОМНИКОВ.
"Рождество не будет Рождеством без
подарков," проворчала Джо, лежа на коврике.
"Это так ужасно — быть бедными!" вздохнула
Мег, глядя на свое старое платье.
"Я не думаю, что это справедливо, когда у
одних девочек есть множество красивых
вещей, а у других девочек вообще ничего
нет," добавила маленькая Эми с обиженным
всхлипыванием.
"У нас есть отец и мать и друг друга," сказала
Бет удовлетворенно, из своего угла.
Четыре молодых лица, на которых сиял свет
камина, просветлели при этих бодрых
словах, но снова потемнели, когда Джо
грустно сказала:—
"У нас нет отца, и не будет его еще долго."
Она не сказала "может быть, никогда," но
каждая молча добавила это, думая об отце
далеко, там, где идут бои. Никто не говорил с
минуту; потом Мег сказала изменившимся
тоном:— "Вы знаете, почему мама
предложила не дарить подарков в это
Рождество — потому что это будет тяжелая
зима для всех; и она думает, что мы не
должны тратить деньги на удовольствия,
когда наши мужчины так страдают в армии.
Мы не можем сделать многого, но мы можем
принести наши маленькие жертвы, и должны
делать это с радостью.
Но я боюсь, что не могу;" и Мег покачала
головой, думая с сожалением обо всех
красивых вещах, которые ей хотелось. "Но я
не думаю, что то немногое, что мы потратили
бы, принесло бы какую-то пользу. У каждой
из нас есть доллар, а армии не сильно
помогут наши пожертвования. Я согласна не
ожидать ничего от мамы или от вас, но я хочу
купить себе Ундину и Синтрама; я так давно
этого хотела," сказала Джо, которая была
книжным червем.
"Я планировала потратить свои на новые
ноты," сказала Бет с легким вздохом,
которого никто не слышал, кроме каминной
щетки и прихватки. "Я куплю хорошую
коробку карандашей Фабера для рисования;
они мне действительно нужны," сказала Эми
решительно. "Мама ничего не говорила о
наших деньгах, и она не захочет, чтобы мы
отказались от всего. Давайте каждая купит
то, что хочет, и немного повеселимся; я
уверена, мы достаточно усердно работаем,
чтобы заработать это," воскликнула Джо,
рассматривая каблуки своих туфель
по-джентльменски. "Я знаю, что да,— учить
этих утомительных детей почти весь день,
когда мне хочется наслаждаться собой
дома," начала Мег жалобным тоном снова.
"У тебя не такое тяжелое время, как у меня,"
сказала Джо. "Как бы тебе понравилось
часами сидеть взаперти с нервной,
суетливой старой леди, которая держит тебя
на бегу, никогда не бывает довольна и
изводит тебя, пока ты не готова выпрыгнуть
из окна или заплакать?" "Это нехорошо —
досадовать; но я действительно думаю, что
мыть посуду и поддерживать порядок —
худшая работа на свете. Это делает меня
сердитой; и мои руки становятся такими
скованными, что я вообще не могу хорошо
практиковаться;" и Бет посмотрела на свои
грубые руки со вздохом, который на этот раз
мог услышать любой.
"Я не верю, что кто-то из вас страдает так,
как я," воскликнула Эми; "потому что вам не
приходится ходить в школу с дерзкими
девочками, которые донимают вас, если вы
не знаете уроков, и смеются над вашими
платьями, и позорят вашего отца, если он не
богат, и оскорбляют вас, когда у вас
некрасивый нос."
"Если ты имеешь в виду позорят, так бы и
сказала, а не говорила о ярлыках, как будто
папа — банка с маринадом," посоветовала
Джо, смеясь.
"Я знаю, что имею в виду, и тебе не нужно
быть сатирической на этот счет. Правильно
использовать хорошие слова и улучшать
свой вокабулярий," ответила Эми с
достоинством.
"Не клюйте друг друга, дети. Не хотели бы
вы, чтобы у нас были деньги, которые папа
потерял, когда мы были маленькими, Джо?
Боже мой! как счастливы и хороши мы бы
были, если бы у нас не было забот!" сказала
Мег, которая могла вспомнить лучшие
времена.
"Ты недавно говорила, что думаешь, мы
гораздо счастливее, чем дети Кингов, потому
что они постоянно ссорятся и беспокоятся,
несмотря на свои деньги." "Так и было, Бет.
Ну, я думаю, мы счастливы; потому что хотя
нам и приходится работать, мы сами создаем
веселье и довольно веселая компания, как
сказала бы Джо." "Джо использует такие
сленговые слова!" заметила Эми с
укоризненным взглядом на длинную фигуру,
растянувшуюся на коврике. Джо немедленно
села, сунула руки в карманы и начала
свистеть.
"Не надо, Джо; это так по-мальчишески!" "Вот
почему я это делаю." "Я презираю грубых,
неженственных девчонок!" "Я ненавижу
жеманных, манерных кисейных барышень!"
"'Птички в своих маленьких гнездышках
живут в мире,'" пропела Бет, миротворица, с
такой смешной миной, что оба резких голоса
смягчились до смеха, и "клевание"
закончилось на этот раз. "Правда, девочки,
вы обе виноваты," сказала Мег, начиная
читать нотации в своей старшесестринской
манере.
"Ты достаточно взрослая, чтобы оставить
мальчишеские выходки и вести себя лучше,
Джозефина.
Это не имело большого значения, когда ты
была маленькой девочкой; но теперь ты
такая высокая и подбираешь волосы, ты
должна помнить, что ты молодая леди." "Нет!
и если подбирание волос делает меня
таковой, я буду носить их в двух хвостах,
пока мне не исполнится двадцать,"
воскликнула Джо, срывая сетку и распуская
каштановую гриву. "Я ненавижу мысль, что
должна вырасти и стать мисс Марч, и носить
длинные платья, и выглядеть такой
чопорной, как китайская астра! Достаточно
плохо быть девочкой вообще, когда мне
нравятся мальчишеские игры, работа и
манеры!
Я не могу смириться с разочарованием из-за
того, что не родилась мальчиком; и теперь
это хуже чем когда-либо, потому что я
умираю от желания пойти сражаться с папой,
а могу только оставаться дома и вязать, как
скучная старуха!" И Джо так тряхнула синим
армейским носком, что спицы загремели, как
кастаньеты, а моток покатился через всю
комнату. "Бедная Джо! Это очень плохо, но
ничего не поделаешь; так что ты должна
постараться довольствоваться тем, что
сделаешь своё имя мальчишеским, и играть
роль брата для нас, девочек," сказала Бет,
поглаживая взъерошенную голову у своих
коленей рукой, которую вся мойка посуды и
вытирание пыли в мире не могли лишить
нежности прикосновения.
"Что касается тебя, Эми," продолжила Мег,
"ты слишком привередливая и жеманная.
Твои манеры сейчас забавны; но ты
вырастешь жеманной маленькой гусыней,
если не будешь осторожна. Мне нравятся
твои хорошие манеры и изящная речь, когда
ты не пытаешься быть элегантной; но твои
нелепые слова так же плохи, как сленг Джо."
"Если Джо сорванец, а Эми гусыня, то кто я,
скажите?" спросила Бет, готовая разделить
нотацию.
"Ты дорогая, и ничего больше," тепло
ответила Мег; и никто не возразил ей, потому
что "Мышка" была любимицей семьи.
Поскольку юные читатели любят знать "как
люди выглядят," мы воспользуемся этим
моментом, чтобы дать им небольшой
набросок четырёх сестёр, которые сидели и
вязали в сумерках, пока декабрьский снег
тихо падал снаружи, а огонь весело
потрескивал внутри. Это была уютная старая
комната, хотя ковёр выцвел, а мебель была
очень простой; но одна-две хорошие картины
висели на стенах, книги заполняли ниши,
хризантемы и рождественские розы цвели в
окнах, и приятная атмосфера домашнего
покоя пронизывала её.
Маргарет, старшая из четырёх, была
шестнадцати лет и очень хорошенькая,
пухленькая и светлокожая, с большими
глазами, с мягкими каштановыми волосами,
милым ртом и белыми руками, которыми она
довольно гордилась. Пятнадцатилетняя Джо
была очень высокой, худой и смуглой, и
напоминала жеребёнка; она никак не могла
понять, что делать со своими длинными
конечностями, которые очень ей мешали. У
неё был решительный рот, комичный нос и
острые серые глаза, которые, казалось,
видели всё и были попеременно яростными,
весёлыми или задумчивыми.
Её длинные густые волосы были её
единственной красотой; но обычно они были
убраны в сетку, чтобы не мешать. У Джо
были круглые плечи, большие руки и ноги,
растрёпанный вид одежды и неловкий вид
девушки, которая быстро превращалась в
женщину и была этим недовольна.
Элизабет—или Бет, как её все
называли—была румяной, гладковолосой,
светлоглазой девочкой тринадцати лет, с
застенчивыми манерами, робким голосом и
спокойным выражением лица, которое редко
нарушалось.
Её отец называл её "Маленькое
Спокойствие," и это имя подходило ей
превосходно; казалось, она жила в своём
счастливом мире, только иногда выходя
встречаться с немногими, кому доверяла и
кого любила. Эми, хотя и самая младшая,
была очень важной персоной,—по крайней
мере, по её собственному мнению.
Настоящая снежная девочка, с голубыми
глазами и жёлтыми волосами, вьющимися на
плечах, бледная и стройная, всегда
державшаяся как юная леди, помнящая о
своих манерах. Какими были характеры
четырёх сестёр, мы оставим для
дальнейшего выяснения.
Часы пробили шесть; и, подмела пол у очага,
Бет поставила пару туфель греться.
Почему-то вид старых туфель произвёл
хорошее впечатление на девочек; мать
возвращалась, и все оживились, чтобы
встретить её. Мег прекратила читать нотации
и зажгла лампу, Эми встала с удобного
кресла, не дожидаясь просьбы, а Джо
забыла, как она устала, когда села, чтобы
подержать туфли ближе к огню. "Они совсем
изношены; Мэрми нужна новая пара."
"Я думала купить ей туфли на свой доллар,"
сказала Бет.
"Нет, я куплю!" воскликнула Эми.
"Я самая старшая," начала Мег, но Джо
перебила решительно— "Я теперь мужчина в
семье, раз папы нет дома, и я куплю туфли,
потому что он велел мне особенно
заботиться о матери, пока его не будет."
"Я скажу вам, что мы сделаем," сказала Бет;
"давайте каждая купит ей что-нибудь на
Рождество, а себе ничего не купим." "Это так
на тебя похоже, дорогая! Что мы купим?"
воскликнула Джо. Все задумались серьёзно
на минуту; затем Мег объявила, как будто эта
мысль пришла ей при виде её собственных
хорошеньких рук: "Я подарю ей хорошую
пару перчаток." "Армейские ботинки, самые
лучшие," воскликнула Джо. "Несколько
носовых платков, все с подшитыми краями,"
сказала Бет. "Я куплю маленький флакончик
одеколона; она любит его, и он не будет
стоить дорого, так что у меня останется
купить карандаши," добавила Эми.
"Как мы будем дарить вещи?" спросила Мэг.
"Положим их на стол и приведем ее, пусть
посмотрит, как распаковывает подарки.
Разве ты не помнишь, как мы делали в наши
дни рождения?" ответила Джо. "Я так
боялась, когда была моя очередь сидеть в
большом кресле с короной и смотреть, как вы
все шагаете вокруг, даря подарки с
поцелуем. Мне нравились и подарки, и
поцелуи, но было ужасно, когда вы сидели и
смотрели на меня, пока я открывала
свертки," сказала Бет, которая поджаривала
лицо и хлеб к чаю одновременно.
"Пусть Мами думает, что мы покупаем вещи
для себя, а потом удивим ее. Мы должны
пойти за покупками завтра днем, Мэг; так
много нужно сделать для постановки на
Рождество," сказала Джо, маршируя взад и
вперед, заложив руки за спину и задрав нос
кверху.
"Я больше не буду играть после этого раза; я
становлюсь слишком взрослой для таких
вещей," заметила Мэг, которая была такой
же ребячливой, как всегда, когда дело
касалось переодеваний и забав. "Ты не
остановишься, я знаю, пока можешь
разгуливать в белом платье с распущенными
волосами и носить украшения из золотой
бумаги. Ты лучшая актриса из нас, и всему
придет конец, если ты покинешь сцену,"
сказала Джо. "Мы должны репетировать
сегодня вечером.
Иди сюда, Эми, и сделай сцену обморока, а
то ты скована, как кочерга." "Я ничего не могу
поделать; я никогда не видела, как кто-то
падает в обморок, и не хочу покрываться
синяками, падая плашмя, как ты. Если смогу
упасть легко, я упаду; если нет, я опущусь в
кресло и буду изящной; мне все равно, что
Хьюго нападет на меня с пистолетом,"
ответила Эми, которая не была одарена
драматическим талантом, но была выбрана,
потому что была достаточно маленькой,
чтобы злодей пьесы мог вынести ее с
криками.