Narrative of the Life of FREDERICK DOUGLASS AN AMERICAN SLAVE by WRITTEN BY HIMSELF

Narrative of the Life of FREDERICK DOUGLASS AN AMERICAN SLAVE

Narrative of the Life of FREDERICK
DOUGLASS AN AMERICAN SLAVE.

WRITTEN BY HIMSELF.

PREFACE

In the month of August, 1841, I attended an
anti-slavery convention in Nantucket, at which it
was my happiness to become acquainted with
Frederick Douglass, the writer of the following
Narrative. He was a stranger to nearly every
member of that body; but, having recently made
his escape from the southern prison-house of
bondage, and feeling his curiosity excited to
ascertain the principles and measures of the
abolitionists,—of whom he had heard a
somewhat vague description while he was a
slave,—he was induced to give his attendance,
on the occasion alluded to, though at that time a
resident in New Bedford.

Fortunate, most fortunate
occurrence!—fortunate for the millions of his
manacled brethren, yet panting for
deliverance from their awful
thraldom!—fortunate for the cause of negro
emancipation, and of universal
liberty!—fortunate for the land of his birth,
which he has already done so much to save
and bless!—fortunate for a large circle of
friends and acquaintances, whose sympathy
and affection he has strongly secured by the
many sufferings he has endured, by his
virtuous traits of character, by his
ever-abiding remembrance of those who are
in bonds, as being bound with
them!—fortunate for the multitudes, in
various parts of our republic, whose minds
he has enlightened on the subject of slavery,
and who have been melted to tears by his
pathos, or roused to virtuous indignation by
his stirring eloquence against the enslavers
of men!—fortunate for himself, as it at once
brought him into the field of public
usefulness, “gave the world assurance of a
MAN,” quickened the slumbering energies of
his soul, and consecrated him to the great
work of breaking the rod of the oppressor,
and letting the oppressed go free!

I shall never forget his first speech at
the convention—the extraordinary
emotion it excited in my own
mind—the powerful impression it
created upon a crowded auditory,
completely taken by surprise—the
applause which followed from the
beginning to the end of his felicitous
remarks. I think I never hated slavery
so intensely as at that moment;
certainly, my perception of the
enormous outrage which is inflicted by
it, on the godlike nature of its victims,
was rendered far more clear than ever.
There stood one, in physical proportion
and stature commanding and
exact—in intellect richly endowed—in
natural eloquence a prodigy—in soul
manifestly “created but a little lower
than the angels”—yet a slave, ay, a
fugitive slave,—trembling for his
safety, hardly daring to believe that on
the American soil, a single white
person could be found who would
befriend him at all hazards, for the love
of God and humanity! Capable of high
attainments as an intellectual and
moral being—needing nothing but a
comparatively small amount of
cultivation to make him an ornament to
society and a blessing to his race—by
the law of the land, by the voice of the
people, by the terms of the slave code,
he was only a piece of property, a
beast of burden, a chattel personal,
nevertheless!

A beloved friend from New Bedford prevailed
on Mr. DOUGLASS to address the
convention. He came forward to the platform
with a hesitancy and embarrassment,
necessarily the attendants of a sensitive
mind in such a novel position. After
apologizing for his ignorance, and reminding
the audience that slavery was a poor school
for the human intellect and heart, he
proceeded to narrate some of the facts in his
own history as a slave, and in the course of
his speech gave utterance to many noble
thoughts and thrilling reflections. As soon as
he had taken his seat, filled with hope and
admiration, I rose, and declared that
PATRICK HENRY, of revolutionary fame,
never made a speech more eloquent in the
cause of liberty, than the one we had just
listened to from the lips of that hunted
fugitive. So I believed at that time—such is
my belief now. I reminded the audience of
the peril which surrounded this
self-emancipated young man at the
North,—even in Massachusetts, on the soil
of the Pilgrim Fathers, among the
descendants of revolutionary sires; and I
appealed to them, whether they would ever
allow him to be carried back into
slavery,—law or no law, constitution or no
constitution. The response was unanimous
and in thunder-tones—“NO!” “Will you
succor and protect him as a brother-man—a
resident of the old Bay State?” “YES!”
shouted the whole mass, with an energy so
startling, that the ruthless tyrants south of
Mason and Dixon’s line might almost have
heard the mighty burst of feeling, and
recognized it as the pledge of an invincible
determination, on the part of those who gave
it, never to betray him that wanders, but to
hide the outcast, and firmly to abide the
consequences.

It was at once deeply impressed upon my
mind, that, if Mr. DOUGLASS could be
persuaded to consecrate his time and talents
to the promotion of the anti-slavery enterprise,
a powerful impetus would be given to it, and a
stunning blow at the same time inflicted on
northern prejudice against a colored
complexion. I therefore endeavored to instil
hope and courage into his mind, in order that
he might dare to engage in a vocation so
anomalous and responsible for a person in
his situation; and I was seconded in this effort
by warm-hearted friends, especially by the
late General Agent of the Massachusetts
Anti-Slavery Society, Mr. JOHN A. COLLINS,
whose judgment in this instance entirely
coincided with my own. At first, he could give
no encouragement; with unfeigned diffidence,
he expressed his conviction that he was not
adequate to the performance of so great a
task; the path marked out was wholly an
untrodden one; he was sincerely
apprehensive that he should do more harm
than good. After much deliberation, however,
he consented to make a trial; and ever since
that period, he has acted as a lecturing agent,
under the auspices either of the American or
the Massachusetts Anti-Slavery Society. In
labors he has been most abundant; and his
success in combating prejudice, in gaining
proselytes, in agitating the public mind, has
far surpassed the most sanguine expectations
that were raised at the commencement of his
brilliant career. He has borne himself with
gentleness and meekness, yet with true
manliness of character. As a public speaker,
he excels in pathos, wit, comparison,
imitation, strength of reasoning, and fluency
of language. There is in him that union of
head and heart, which is indispensable to an
enlightenment of the heads and a winning of
the hearts of others. May his strength
continue to be equal to his day! May he
continue to “grow in grace, and in the
knowledge of God,” that he may be
increasingly serviceable in the cause of
bleeding humanity, whether at home or
abroad!

It is certainly a very remarkable fact,
that one of the most efficient
advocates of the slave population, now
before the public, is a fugitive slave, in
the person of Frederick Douglass; and
that the free colored population of the
United States are as ably represented
by one of their own number, in the
person of Charles Lenox Remond,
whose eloquent appeals have extorted
the highest applause of multitudes on
both sides of the Atlantic. Let the
calumniators of the colored race
despise themselves for their baseness
and illiberality of spirit, and henceforth
cease to talk of the natural inferiority of
those who require nothing but time
and opportunity to attain to the highest
point of human excellence.

It may, perhaps, be fairly questioned,
whether any other portion of the population
of the earth could have endured the
privations, sufferings and horrors of slavery,
without having become more degraded in
the scale of humanity than the slaves of
African descent. Nothing has been left
undone to cripple their intellects, darken
their minds, debase their moral nature,
obliterate all traces of their relationship to
mankind; and yet how wonderfully they
have sustained the mighty load of a most
frightful bondage, under which they have
been groaning for centuries! To illustrate
the effect of slavery on the white man,—to
show that he has no powers of endurance,
in such a condition, superior to those of his
black brother,—Daniel O’Connell, the
distinguished advocate of universal
emancipation, and the mightiest champion
of prostrate but not conquered Ireland,
relates the following anecdote in a speech
delivered by him in the Conciliation Hall,
Dublin, before the Loyal National Repeal
Association, March 31, 1845. “No matter,”
said Mr. O’Connell, “under what specious
term it may disguise itself, slavery is still
hideous. It has a natural, an inevitable
tendency to brutalize every noble faculty of
man. An American sailor, who was cast
away on the shore of Africa, where he was
kept in slavery for three years, was, at the
expiration of that period, found to be
imbruted and stultified—he had lost all
reasoning power; and having forgotten his
native language, could only utter some
savage gibberish between Arabic and
English, which nobody could understand,
and which even he himself found difficulty
in pronouncing. So much for the
humanizing influence of The Domestic
Institution!” Admitting this to have been an
extraordinary case of mental deterioration,
it proves at least that the white slave can
sink as low in the scale of humanity as the
black one.

Mr. Douglass has very properly chosen to
write his own Narrative, in his own style,
and according to the best of his ability,
rather than to employ some one else. It is,
therefore, entirely his own production;
and, considering how long and dark was
the career he had to run as a slave,—how
few have been his opportunities to
improve his mind since he broke his iron
fetters,—it is, in my judgment, highly
creditable to his head and heart. He who
can peruse it without a tearful eye, a
heaving breast, an afflicted
spirit,—without being filled with an
unutterable abhorrence of slavery and all
its abettors, and animated with a
determination to seek the immediate
overthrow of that execrable
system,—without trembling for the fate of
this country in the hands of a righteous
God, who is ever on the side of the
oppressed, and whose arm is not
shortened that it cannot save,—must
have a flinty heart, and be qualified to act
the part of a trafficker “in slaves and the
souls of men.” I am confident that it is
essentially true in all its statements; that
nothing has been set down in malice,
nothing exaggerated, nothing drawn from
the imagination; that it comes short of the
reality, rather than overstates a single fact
in regard to slavery as it is. The
experience of Frederick Douglass, as a
slave, was not a peculiar one; his lot was
not especially a hard one; his case may
be regarded as a very fair specimen of
the treatment of slaves in Maryland, in
which State it is conceded that they are
better fed and less cruelly treated than in
Georgia, Alabama, or Louisiana. Many
have suffered incomparably more, while
very few on the plantations have suffered
less, than himself. Yet how deplorable
was his situation! what terrible
chastisements were inflicted upon his
person! what still more shocking outrages
were perpetrated upon his mind! with all
his noble powers and sublime aspirations,
how like a brute was he treated, even by
those professing to have the same mind
in them that was in Christ Jesus! to what
dreadful liabilities was he continually
subjected! how destitute of friendly
counsel and aid, even in his greatest
extremities! how heavy was the midnight
of woe which shrouded in blackness the
last ray of hope, and filled the future with
terror and gloom! what longings after
freedom took possession of his breast,
and how his misery augmented, in
proportion as he grew reflective and
intelligent,—thus demonstrating that a
happy slave is an extinct man! how he
thought, reasoned, felt, under the lash of
the driver, with the chains upon his limbs!
what perils he encountered in his
endeavors to escape from his horrible
doom! and how signal have been his
deliverance and preservation in the midst
of a nation of pitiless enemies!

This Narrative contains many affecting
incidents, many passages of great
eloquence and power; but I think the
most thrilling one of them all is the
description Douglass gives of his
feelings, as he stood soliloquizing
respecting his fate, and the chances of
his one day being a freeman, on the
banks of the Chesapeake Bay—viewing
the receding vessels as they flew with
their white wings before the breeze, and
apostrophizing them as animated by the
living spirit of freedom. Who can read
that passage, and be insensible to its
pathos and sublimity? Compressed into
it is a whole Alexandrian library of
thought, feeling, and sentiment—all that
can, all that need be urged, in the form
of expostulation, entreaty, rebuke,
against that crime of crimes,—making
man the property of his fellow-man! O,
how accursed is that system, which
entombs the godlike mind of man,
defaces the divine image, reduces those
who by creation were crowned with
glory and honor to a level with
four-footed beasts, and exalts the dealer
in human flesh above all that is called
God! Why should its existence be
prolonged one hour? Is it not evil, only
evil, and that continually? What does its
presence imply but the absence of all
fear of God, all regard for man, on the
part of the people of the United States?
Heaven speed its eternal overthrow!

So profoundly ignorant of the nature of
slavery are many persons, that they
are stubbornly incredulous whenever
they read or listen to any recital of the
cruelties which are daily inflicted on its
victims. They do not deny that the
slaves are held as property; but that
terrible fact seems to convey to their
minds no idea of injustice, exposure to
outrage, or savage barbarity. Tell them
of cruel scourgings, of mutilations and
brandings, of scenes of pollution and
blood, of the banishment of all light and
knowledge, and they affect to be
greatly indignant at such enormous
exaggerations, such wholesale
misstatements, such abominable libels
on the character of the southern
planters! As if all these direful outrages
were not the natural results of slavery!
As if it were less cruel to reduce a
human being to the condition of a thing,
than to give him a severe flagellation,
or to deprive him of necessary food
and clothing! As if whips, chains,
thumb-screws, paddles, blood-hounds,
overseers, drivers, patrols, were not all
indispensable to keep the slaves down,
and to give protection to their ruthless
oppressors! As if, when the marriage
institution is abolished, concubinage,
adultery, and incest, must not
necessarily abound; when all the rights
of humanity are annihilated, any barrier
remains to protect the victim from the
fury of the spoiler; when absolute
power is assumed over life and liberty,
it will not be wielded with destructive
sway! Skeptics of this character
abound in society. In some few
instances, their incredulity arises from
a want of reflection; but, generally, it
indicates a hatred of the light, a desire
to shield slavery from the assaults of its
foes, a contempt of the colored race,
whether bond or free. Such will try to
discredit the shocking tales of
slaveholding cruelty which are
recorded in this truthful Narrative; but
they will labor in vain. Mr. Douglass
has frankly disclosed the place of his
birth, the names of those who claimed
ownership in his body and soul, and
the names also of those who
committed the crimes which he has
alleged against them. His statements,
therefore, may easily be disproved, if
they are untrue.

In the course of his Narrative, he relates
two instances of murderous cruelty,—in
one of which a planter deliberately shot
a slave belonging to a neighboring
plantation, who had unintentionally
gotten within his lordly domain in quest
of fish; and in the other, an overseer
blew out the brains of a slave who had
fled to a stream of water to escape a
bloody scourging. Mr. Douglass states
that in neither of these instances was
any thing done by way of legal arrest or
judicial investigation. The Baltimore
American, of March 17, 1845, relates a
similar case of atrocity, perpetrated with
similar impunity—as
follows:—“Shooting a slave.—We learn,
upon the authority of a letter from
Charles county, Maryland, received by
a gentleman of this city, that a young
man, named Matthews, a nephew of
General Matthews, and whose father, it
is believed, holds an office at
Washington, killed one of the slaves
upon his father’s farm by shooting him.
The letter states that young Matthews
had been left in charge of the farm; that
he gave an order to the servant, which
was disobeyed, when he proceeded to
the house, obtained a gun, and,
returning, shot the servant. He
immediately, the letter continues, fled to
his father’s residence, where he still
remains unmolested.”—Let it never be
forgotten, that no slaveholder or
overseer can be convicted of any
outrage perpetrated on the person of a
slave, however diabolical it may be, on
the testimony of colored witnesses,
whether bond or free. By the slave
code, they are adjudged to be as
incompetent to testify against a white
man, as though they were indeed a part
of the brute creation. Hence, there is no
legal protection in fact, whatever there
may be in form, for the slave
population; and any amount of cruelty
may be inflicted on them with impunity.
Is it possible for the human mind to
conceive of a more horrible state of
society?

The effect of a religious profession on the
conduct of southern masters is vividly
described in the following Narrative, and
shown to be any thing but salutary. In the
nature of the case, it must be in the highest
degree pernicious. The testimony of Mr.
Douglass, on this point, is sustained by a
cloud of witnesses, whose veracity is
unimpeachable. “A slaveholder’s profession
of Christianity is a palpable imposture. He is
a felon of the highest grade. He is a
man-stealer. It is of no importance what you
put in the other scale.”

Reader! are you with the man-stealers in
sympathy and purpose, or on the side of
their down-trodden victims? If with the
former, then are you the foe of God and
man. If with the latter, what are you prepared
to do and dare in their behalf? Be faithful, be
vigilant, be untiring in your efforts to break
every yoke, and let the oppressed go free.
Come what may—cost what it may—inscribe
on the banner which you unfurl to the
breeze, as your religious and political
motto—“NO COMPROMISE WITH
SLAVERY! NO UNION WITH
SLAVEHOLDERS!”

May 1, 1845.

LETTER FROM WENDELL PHILLIPS,
ESQ.

My Dear Friend:

You remember the old fable of “The Man and
the Lion,” where the lion complained that he
should not be so misrepresented “when the
lions wrote history.”

I am glad the time has come when the
“lions write history.” We have been left
long enough to gather the character of
slavery from the involuntary evidence of
the masters. One might, indeed, rest
sufficiently satisfied with what, it is
evident, must be, in general, the results of
such a relation, without seeking farther to
find whether they have followed in every
instance. Indeed, those who stare at the
half-peck of corn a week, and love to
count the lashes on the slave’s back, are
seldom the “stuff” out of which reformers
and abolitionists are to be made. I
remember that, in 1838, many were
waiting for the results of the West India
experiment, before they could come into
our ranks. Those “results” have come
long ago; but, alas! few of that number
have come with them, as converts. A man
must be disposed to judge of
emancipation by other tests than whether
it has increased the produce of
sugar,—and to hate slavery for other
reasons than because it starves men and
whips women,—before he is ready to lay
the first stone of his anti-slavery life.

I was glad to learn, in your story, how early the
most neglected of God’s children waken to a
sense of their rights, and of the injustice done
them.
Experience is a keen teacher; and long before
you had mastered your A B C, or knew where
the “white sails” of the Chesapeake were bound,
you began, I see, to gauge the wretchedness of
the slave, not by his hunger and want, not by his
lashes and toil, but by the cruel and blighting
death which gathers over his soul.

In connection with this, there is one
circumstance which makes your
recollections peculiarly valuable, and
renders your early insight the more
remarkable. You come from that part of the
country where we are told slavery appears
with its fairest features. Let us hear, then,
what it is at its best estate—gaze on its
bright side, if it has one; and then
imagination may task her powers to add dark
lines to the picture, as she travels southward
to that (for the colored man) Valley of the
Shadow of Death, where the Mississippi
sweeps along.

Again, we have known you long, and can
put the most entire confidence in your
truth, candor, and sincerity. Every one
who has heard you speak has felt, and, I
am confident, every one who reads your
book will feel, persuaded that you give
them a fair specimen of the whole truth.
No one-sided portrait,—no wholesale
complaints,—but strict justice done,
whenever individual kindliness has
neutralized, for a moment, the deadly
system with which it was strangely allied.
You have been with us, too, some years,
and can fairly compare the twilight of
rights, which your race enjoy at the North,
with that “noon of night” under which they
labor south of Mason and Dixon’s line.
Tell us whether, after all, the half-free
colored man of Massachusetts is worse
off than the pampered slave of the rice
swamps!

In reading your life, no one can say
that we have unfairly picked out some
rare specimens of cruelty. We know
that the bitter drops, which even you
have drained from the cup, are no
incidental aggravations, no individual
ills, but such as must mingle always
and necessarily in the lot of every
slave. They are the essential
ingredients, not the occasional results,
of the system.

After all, I shall read your book with
trembling for you. Some years ago, when
you were beginning to tell me your real
name and birthplace, you may remember I
stopped you, and preferred to remain
ignorant of all. With the exception of a
vague description, so I continued, till the
other day, when you read me your
memoirs. I hardly knew, at the time,
whether to thank you or not for the sight of
them, when I reflected that it was still
dangerous, in Massachusetts, for honest
men to tell their names! They say the
fathers, in 1776, signed the Declaration of
Independence with the halter about their
necks. You, too, publish your declaration of
freedom with danger compassing you
around. In all the broad lands which the
Constitution of the United States
overshadows, there is no single
spot,—however narrow or
desolate,—where a fugitive slave can plant
himself and say, “I am safe.” The whole
armory of Northern Law has no shield for
you. I am free to say that, in your place, I
should throw the MS. into the fire.

You, perhaps, may tell your story in safety,
endeared as you are to so many warm
hearts by rare gifts, and a still rarer devotion
of them to the service of others. But it will be
owing only to your labors, and the fearless
efforts of those who, trampling the laws and
Constitution of the country under their feet,
are determined that they will “hide the
outcast,” and that their hearths shall be, spite
of the law, an asylum for the oppressed, if,
some time or other, the humblest may stand
in our streets, and bear witness in safety
against the cruelties of which he has been
the victim.

Yet it is sad to think, that these very
throbbing hearts which welcome your
story, and form your best safeguard in
telling it, are all beating contrary to the
“statute in such case made and
provided.” Go on, my dear friend, till you,
and those who, like you, have been
saved, so as by fire, from the dark
prison-house, shall stereotype these free,
illegal pulses into statutes; and New
England, cutting loose from a
blood-stained Union, shall glory in being
the house of refuge for the
oppressed,—till we no longer merely
“hide the outcast,” or make a merit of
standing idly by while he is hunted in our
midst; but, consecrating anew the soil of
the Pilgrims as an asylum for the
oppressed, proclaim our welcome to the
slave so loudly, that the tones shall reach
every hut in the Carolinas, and make the
broken-hearted bondman leap up at the
thought of old Massachusetts.

FREDERICK DOUGLASS.

Frederick Douglass was born in slavery
as Frederick Augustus Washington Bailey
near Easton in Talbot County, Maryland.
He was not sure of the exact year of his
birth, but he knew that it was 1817 or
1818. As a young boy he was sent to
Baltimore, to be a house servant, where
he learned to read and write, with the
assistance of his master’s wife. In 1838
he escaped from slavery and went to
New York City, where he married Anna
Murray, a free colored woman whom he
had met in Baltimore. Soon thereafter he
changed his name to Frederick Douglass.
In 1841 he addressed a convention of the
Massachusetts Anti-Slavery Society in
Nantucket and so greatly impressed the
group that they immediately employed
him as an agent. He was such an
impressive orator that numerous persons
doubted if he had ever been a slave, so
he wrote Narrative Of The Life Of
Frederick Douglass. During the Civil War
he assisted in the recruiting of colored
men for the 54th and 55th Massachusetts
Regiments and consistently argued for
the emancipation of slaves. After the war
he was active in securing and protecting
the rights of the freemen. In his later
years, at different times, he was secretary
of the Santo Domingo Commission,
marshall and recorder of deeds of the
District of Columbia, and United States
Minister to Haiti. His other
autobiographical works are My Bondage
And My Freedom and Life And Times Of
Frederick Douglass, published in 1855
and 1881 respectively. He died in 1895.

Повествование о жизни ФРЕДЕРИКА
ДУГЛАСА, АМЕРИКАНСКОГО РАБА.

НАПИСАНО ИМ САМИМ.

ПРЕДИСЛОВИЕ

В августе 1841 года я посетил съезд
аболиционистов в Нантакете, на котором
мне выпало счастье познакомиться с
Фредериком Дугласом, автором
последующего Повествования. Он был
незнаком почти каждому члену этого
собрания; но, недавно совершив побег из
южной тюрьмы рабства, и испытывая
любопытство узнать принципы и меры
аболиционистов,—о которых он слышал
несколько смутные описания, будучи
рабом,—он был побужден присутствовать
на упомянутом мероприятии, хотя в то
время проживал в Нью-Бедфорде.

Счастливое, крайне счастливое
событие!—счастливое для миллионов его
закованных в кандалы братьев, всё ещё
жаждущих освобождения от их ужасного
рабства!—счастливое для дела
освобождения негров и всеобщей
свободы!—счастливое для земли его
рождения, которой он уже сделал так много,
чтобы спасти и благословить
её!—счастливое для большого круга друзей и
знакомых, чью симпатию и любовь он прочно
завоевал многими страданиями, которые он
перенёс, своими добродетельными чертами
характера, своей неизменной памятью о тех,
кто в оковах, как если бы был связан с
ними!—счастливое для множества людей в
различных частях нашей республики, чьи
умы он просветил по вопросу рабства, и кто
был растроган до слёз его пафосом, или
поднят до праведного негодования его
зажигательным красноречием против
поработителей людей!—счастливое для него
самого, поскольку это сразу ввело его в поле
общественной пользы, "дало миру
уверенность в ЧЕЛОВЕКЕ", пробудило
дремлющие энергии его души и посвятило
его великому делу сокрушения жезла
угнетателя и освобождения угнетённых!

Я никогда не забуду его первую речь на
съезде—необыкновенное волнение, которое
она вызвала в моём собственном
уме—сильное впечатление, которое она
произвела на переполненную аудиторию,
совершенно застигнутую
врасплох—аплодисменты, которые
следовали с начала до конца его удачных
замечаний. Думаю, я никогда не ненавидел
рабство так сильно, как в тот момент;
безусловно, моё восприятие чудовищного
оскорбления, которое оно наносит
богоподобной природе его жертв, стало
гораздо более ясным, чем когда-либо. Там
стоял человек физически пропорциональный
и внушительного роста—в интеллекте богато
одарённый—в природном красноречии
чудо—в душе явно "созданный лишь
немногим ниже ангелов"—и всё же раб, да,
беглый раб,—дрожащий за свою
безопасность, едва осмеливающийся верить,
что на американской земле может найтись
хоть один белый человек, который
подружится с ним, несмотря ни на что, из
любви к Богу и человечеству!
Способный к высоким достижениям как
интеллектуальное и моральное
существо—не нуждающийся ни в чём, кроме
сравнительно небольшого объёма
образования, чтобы стать украшением
общества и благословением для своей
расы—по закону страны, по воле народа,
согласно условиям кодекса о рабах, он был
лишь куском собственности, вьючным
животным, движимым имуществом, тем не
менее!

Любимый друг из Нью-Бедфорда убедил
мистера ДУГЛАСА обратиться к съезду. Он
вышел на трибуну с колебанием и
смущением, неизбежно сопутствующими
чувствительной душе в столь новой
ситуации. После извинений за своё
невежество и напоминания аудитории, что
рабство было плохой школой для
человеческого интеллекта и сердца, он
приступил к рассказу о некоторых фактах
своей собственной истории как раба, и в
ходе своей речи высказал много
благородных мыслей и волнующих
размышлений. Как только он занял своё
место, переполненный надеждой и
восхищением, я встал и заявил, что ПАТРИК
ГЕНРИ, революционной славы, никогда не
произносил речи более красноречивой в
защиту свободы, чем та, которую мы только
что слышали из уст этого преследуемого
беглеца. Так я верил в то время—такова моя
вера и сейчас. Я напомнил аудитории об
опасности, которая окружала этого
самоосвобождённого молодого человека на
Севере,—даже в Массачусетсе, на земле
отцов-пилигримов, среди потомков
революционных отцов; и я обратился к ним,
позволят ли они когда-нибудь увезти его
обратно в рабство,—закон или нет закона,
конституция или нет конституции. Ответ был
единодушным и громоподобным—"НЕТ!"
"Поможете ли вы и защитите его как
брата-человека—жителя старого
Бэй-Стейт?" "ДА!" закричала вся масса, с
энергией столь поразительной, что
безжалостные тираны к югу от линии
Мэйсона и Диксона могли бы почти услышать
этот мощный всплеск чувств и признать его
как клятву непобедимой решимости со
стороны тех, кто дал её, никогда не предать
того, кто скитается, но скрыть изгнанника и
твёрдо принять последствия.

Мне сразу пришло в голову, что если
мистера ДАГЛАССА удастся убедить
посвятить свое время и таланты делу
борьбы с рабством, это придаст ему мощный
импульс и одновременно нанесет
сокрушительный удар по северным
предрассудкам против цветного цвета кожи.
Поэтому я стремился вселить надежду и
мужество в его душу, чтобы он отважился
заняться делом столь необычным и
ответственным для человека в его
положении; и меня поддержали в этих
усилиях горячие друзья, особенно покойный
Генеральный Агент Массачусетского
Общества Борьбы с Рабством, мистер ДЖОН
А.
КОЛЛИНЗ, чье мнение в этом случае
полностью совпало с моим собственным.
Поначалу он не мог дать никаких
обнадеживающих ответов; с неподдельной
скромностью он выразил убеждение, что не
способен выполнить столь великую задачу;
намеченный путь был совершенно
нехоженым; он искренне опасался, что
принесет больше вреда, чем пользы. Однако
после долгих размышлений он согласился
попробовать; и с того самого момента он
действует как лектор-агент под эгидой либо
Американского, либо Массачусетского
Общества Борьбы с Рабством. В трудах он
был неутомим; и его успехи в борьбе с
предрассудками, в обращении в свою веру, в
волнении умов публики намного превзошли
самые оптимистичные ожидания, которые
возлагались на него в начале его блестящей
карьеры. Он держался с кротостью и
смирением, но с истинной мужественностью
характера. Как оратор он превосходен в
пафосе, остроумии, сравнениях, имитации,
силе рассуждений и беглости речи. В нем
есть то единство ума и сердца, которое
необходимо для просвещения умов и
завоевания сердец других. Пусть его сила
продолжает соответствовать его дню! Пусть
он продолжает "возрастать в благодати и в
познании Бога", чтобы он мог быть все более
полезным делу страдающего человечества,
будь то дома или за границей!

Безусловно, весьма примечательным фактом
является то, что одним из самых
эффективных защитников рабского
населения, ныне известных публике,
является беглый раб, в лице Фредерика
Дагласса; и что свободное цветное
население Соединенных Штатов столь же
достойно представлено одним из их
собственного числа, в лице Чарльза Ленокса
Ремонда, чьи красноречивые призывы
вызывали высочайшие одобрения множеств
по обе стороны Атлантики.
Пусть клеветники цветной расы презирают
самих себя за свою низость и ограниченность
духа, и впредь перестанут говорить о
природной неполноценности тех, кому не
нужно ничего, кроме времени и возможности,
чтобы достичь высшей точки человеческого
совершенства.

Можно, пожалуй, справедливо усомниться,
смогла ли бы какая-либо другая часть
населения земли вынести лишения,
страдания и ужасы рабства, не став более
деградировавшей по шкале человечности,
чем рабы африканского происхождения.
Ничего не было упущено, чтобы искалечить
их разум, омрачить их умы, унизить их
нравственную природу, стереть все следы их
родства с человечеством; и все же как
удивительно они выдержали могучее бремя
самого страшного рабства, под которым они
стонали веками! Чтобы проиллюстрировать
воздействие рабства на белого
человека,—чтобы показать, что у него нет
большей силы выносливости в таком
состоянии, чем у его черного брата,—Дэниел
О'Коннелл, выдающийся защитник всеобщей
эмансипации и могущественнейший борец за
поверженную, но не покоренную Ирландию,
рассказывает следующий анекдот в речи,
произнесенной им в Зале Примирения в
Дублине перед Лояльной Национальной
Ассоциацией за Отмену, 31 марта 1845 года.
"Неважно," сказал мистер О'Коннелл, "под
каким благовидным названием оно ни
скрывалось, рабство остается
отвратительным.
Оно имеет естественную, неизбежную
тенденцию озверять каждую благородную
способность человека. Американский моряк,
потерпевший кораблекрушение у берегов
Африки, где он содержался в рабстве три
года, по истечении этого срока оказался
одичавшим и отупевшим—он утратил всякую
способность рассуждать; и забыв родной
язык, мог издавать лишь какую-то дикую
тарабарщину между арабским и английским,
которую никто не мог понять и которую даже
он сам произносил с трудом. Вот вам
гуманизирующее влияние Домашнего
Института!" Признавая это чрезвычайным
случаем умственной деградации, это
доказывает по крайней мере, что белый раб
может пасть так же низко по шкале
человечности, как и черный.

Мистер Дуглас совершенно правильно решил
написать свое повествование сам, в своем
стиле и в меру своих способностей, вместо
того чтобы нанимать кого-то другого.
Следовательно, это целиком его
собственное произведение; и, учитывая, как
долго и мрачно был путь, который ему
пришлось пройти в качестве раба,—как мало
возможностей было у него развить свой
разум после того, как он разорвал железные
оковы,—это, по моему мнению, весьма
достойно его ума и сердца. Тот, кто может
прочесть это без слез на глазах, без тяжести
в груди, без страдания в душе,—не
исполнившись невыразимым отвращением к
рабству и всем его пособникам, и не
воодушевившись решимостью добиваться
немедленного свержения этой
отвратительной системы,—не трепеща за
судьбу этой страны в руках праведного Бога,
который всегда на стороне угнетенных и чья
рука не укорочена, чтобы не мочь
спасти,—должен иметь каменное сердце и
быть способным играть роль торговца
"рабами и душами людей." Я уверен, что это
повествование по сути верно во всех своих
утверждениях; что ничто не было написано
со злым умыслом, ничто не преувеличено,
ничто не придумано; что оно скорее
преуменьшает реальность, чем
преувеличивает хоть один факт о рабстве
таким, каково оно есть.
Опыт Фредерика Дугласа как раба не был
чем-то особенным; его участь не была
особенно тяжелой; его случай может
рассматриваться как весьма типичный
образец обращения с рабами в Мэриленде,
штате, где, как признается, их лучше кормят
и менее жестоко с ними обращаются, чем в
Джорджии, Алабаме или Луизиане. Многие
страдали несравнимо больше, в то время как
очень немногие на плантациях страдали
меньше, чем он. И всё же как плачевным
было его положение! Какие ужасные
наказания обрушивались на его тело! Какие
еще более шокирующие надругательства
совершались над его разумом! При всех его
благородных способностях и возвышенных
стремлениях, как с животным обращались с
ним даже те, кто заявлял, что имеет в себе
тот же дух, что был в Христе Иисусе! Каким
страшным опасностям он постоянно
подвергался! Как лишен он был дружеского
совета и помощи даже в величайших
бедствиях! Как тяжела была полночь горя,
которая окутала чернотой последний луч
надежды и наполнила будущее ужасом и
мраком! Какая жажда свободы овладевала
его грудью, и как возрастали его страдания
по мере того, как он становился более
размышляющим и разумным,— доказывая
тем самым, что счастливый раб есть
вымерший человек! Как он думал,
рассуждал, чувствовал под кнутом
надсмотрщика, с цепями на конечностях!
Каким опасностям он подвергался в своих
попытках спастись от ужасной участи! И как
замечательны были его избавление и
спасение посреди нации безжалостных
врагов!

Это повествование содержит много
трогательных эпизодов, много отрывков
большого красноречия и силы; но я думаю,
самым волнующим из них всех является
описание Дугласом своих чувств, когда он
стоял, размышляя вслух о своей судьбе и
шансах однажды стать свободным
человеком, на берегу Чесапикского залива—
наблюдая за удаляющимися судами, которые
летели со своими белыми крыльями по
ветру, и обращаясь к ним, как к
одушевленным духом свободы. Кто может
прочесть этот отрывок и остаться
нечувствительным к его пафосу и величию?
В нем сжата целая Александрийская
библиотека мыслей, чувств и эмоций—всё,
что можно, всё, что нужно выразить в форме
протеста, мольбы, упрека против этого
преступления из
преступлений,—превращения человека в
собственность его ближнего! О, как проклята
эта система, которая погребает
богоподобный разум человека, искажает
божественный образ, низводит тех, кто при
сотворении был увенчан славой и честью, до
уровня четвероногих зверей, и возвышает
торговца человеческой плотью выше всего,
что зовется Богом! Почему ее существование
должно продлеваться хоть на час? Разве это
не зло, только зло, и притом постоянное?
Что означает ее присутствие, как не
отсутствие всякого страха Божьего, всякого
уважения к человеку со стороны народа
Соединенных Штатов? Да ускорит Небо ее
вечное свержение!

Настолько глубоко невежественны в
отношении природы рабства многие люди,
что они упорно недоверчивы всякий раз,
когда читают или слушают любое
повествование о жестокостях, которые
ежедневно причиняются его жертвам. Они не
отрицают, что рабы содержатся как
собственность; но этот ужасный факт,
кажется, не передает их разуму никакого
представления о несправедливости,
подверженности насилию или дикой
жестокости. Расскажите им о жестоких
порках, об увечьях и клеймении, о сценах
осквернения и крови, о лишении всякого
света и знания, и они делают вид, что крайне
возмущены такими чудовищными
преувеличениями, такими огульными
искажениями фактов, такой отвратительной
клеветой на характер южных плантаторов!
Как будто все эти ужасные злодеяния не
были естественными результатами рабства!
Как будто было менее жестоко низвести
человеческое существо до состояния вещи,
чем подвергнуть его суровой порке, или
лишить его необходимой пищи и одежды! Как
будто кнуты, цепи, винтовые зажимы для
пальцев, колотушки, ищейки, надзиратели,
погонщики, патрули не были абсolutно
необходимы, чтобы держать рабов в
подчинении и обеспечить защиту их
безжалостным угнетателям! Как будто, когда
институт брака упразднен, сожительство,
прелюбодеяние и кровосмешение не должны
неизбежно процветать; когда все права
человечества уничтожены, какой-либо
барьер остается, чтобы защитить жертву от
ярости грабителя; когда абсолютная власть
присвоена над жизнью и свободой, она не
будет использоваться с разрушительным
размахом! Скептики такого рода изобилуют в
обществе. В некоторых редких случаях их
недоверие проистекает из недостатка
размышления; но в целом оно указывает на
ненависть к свету, желание оградить рабство
от нападок его врагов, презрение к цветной
расе, будь то в неволе или на свободе. Такие
будут пытаться дискредитировать
шокирующие истории о жестокости
рабовладельцев, которые записаны в этом
правдивом Повествовании; но они будут
трудиться напрасно. Мистер Дуглас
откровенно раскрыл место своего рождения,
имена тех, кто претендовал на владение его
телом и душой, а также имена тех, кто
совершил преступления, которые он вменил
им в вину. Его утверждения, следовательно,
могут быть легко опровергнуты, если они
ложны.

В ходе своего Повествования он
рассказывает о двух случаях убийственной
жестокости,—в одном из которых плантатор
намеренно застрелил раба,
принадлежавшего соседней плантации,
который непреднамеренно попал в его
господские владения в поисках рыбы; а в
другом надзиратель вышиб мозги рабу,
который бежал к ручью, чтобы спастись от
кровавой порки. Мистер Дуглас утверждает,
что ни в одном из этих случаев ничего не
было сделано в порядке законного ареста
или судебного расследования. Балтиморский
Американец от 17 марта 1845 года сообщает
о подобном случае зверства, совершенного с
подобной безнаказанностью—как
следует:—"Убийство раба.—Мы узнали по
свидетельству письма из округа Чарльз,
Мэриленд, полученного одним
джентльменом этого города, что молодой
человек по имени Мэтьюс, племянник
генерала Мэтьюса, и чей отец, как полагают,
занимает должность в Вашингтоне, убил
одного из рабов на ферме своего отца,
застрелив его. В письме говорится, что
молодой Мэтьюс был оставлен
присматривать за фермой; что он отдал
приказ слуге, который был ослушан, после
чего он прошел в дом, достал ружье и,
вернувшись, застрелил слуге. Немедленно,
продолжает письмо, бежал в резиденцию
своего отца, где он все еще остается
безнаказанным."—Пусть никогда не будет
забыто, что ни один рабовладелец или
надзиратель не может быть осужден за
любое насилие, совершенное над личностью
раба, каким бы дьявольским оно ни было, на
основании показаний цветных свидетелей,
будь то рабов или свободных. По
рабовладельческому кодексу они признаны
столь же некомпетентными
свидетельствовать против белого человека,
как если бы они действительно были частью
животного мира. Следовательно, не
существует юридической защиты
фактически, какой бы она ни была
формально, для рабского населения; и
любое количество жестокости может быть
причинено им безнаказанно. Возможно ли
для человеческого разума представить себе
более ужасное состояние общества?

Влияние религиозного исповедания на
поведение южных хозяев живо описано в
следующем Повествовании и показано как
нечто совсем не благотворное. По природе
вещей оно должно быть в высшей степени
пагубным. Свидетельство мистера Дугласа
по этому вопросу подтверждается
множеством свидетелей, чья правдивость
неоспорима. "Исповедание христианства
рабовладельцем есть явный обман. Он
преступник самой высокой степени. Он
похититель людей. Не имеет значения, что
вы положите на другую чашу весов."

Читатель! ты на стороне похитителей людей
в сочувствии и намерениях, или на стороне
их попираемых жертв? Если с первыми, то
ты враг Бога и человека. Если с последними,
что ты готов сделать и на что осмелиться
ради них? Будь верен, будь бдителен, будь
неустанен в своих усилиях сокрушить всякое
ярмо и отпустить угнетенных на свободу. Что
бы ни случилось — чего бы это ни стоило —
начертай на знамени, которое ты
развернешь на ветру, как свой религиозный и
политический девиз — "НИКАКИХ
КОМПРОМИССОВ С РАБСТВОМ! НИКАКОГО
СОЮЗА С РАБОВЛАДЕЛЬЦАМИ!"

1 мая 1845 года.

ПИСЬМО ОТ УЭНДЕЛЛА ФИЛЛИПСА,
ЭСКВАЙРА.

Мой дорогой друг:

Ты помнишь старую басню о "Человеке и
Льве," где лев жаловался, что его не будут
так неверно представлять, "когда львы будут
писать историю."

Я рад, что пришло время, когда "львы пишут
историю." Нас оставили достаточно долго
собирать характер рабства из невольных
свидетельств хозяев. Можно было бы,
конечно, вполне удовлетвориться тем, что,
как очевидно, должно быть, в общем,
результатами таких отношений, не стремясь
дальше узнать, последовало ли это в каждом
случае. Действительно, те, кто пялится на
полпека кукурузы в неделю и любит считать
плети на спине раба, редко являются
"материалом," из которого получаются
реформаторы и аболиционисты.
Я помню, что в 1838 году многие ждали
результатов эксперимента в Вест-Индии,
прежде чем они смогут присоединиться к
нашим рядам. Эти "результаты" пришли
давно; но, увы! немногие из того числа
пришли с ними в качестве новообращенных.
Человек должен быть расположен судить об
эмансипации по другим критериям, чем
увеличила ли она производство сахара, — и
ненавидеть рабство по другим причинам, чем
потому что оно морит людей голодом и
бичует женщин, — прежде чем он готов
заложить первый камень своей
антирабовладельческой жизни.

Я был рад узнать из твоей истории, как рано
самые заброшенные из Божьих детей
пробуждаются к осознанию своих прав и
несправедливости, причиненной им.
Опыт — суровый учитель; и задолго до того,
как ты освоил свою азбуку или узнал, куда
направляются "белые паруса" Чесапика, ты
начал, как я вижу, измерять несчастье раба
не его голодом и нуждой, не его плетьми и
трудом, но жестокой и губительной смертью,
которая сгущается над его душой.

В связи с этим есть одно обстоятельство,
которое делает твои воспоминания особенно
ценными и делает твое раннее прозрение
еще более замечательным. Ты происходишь
из той части страны, где, как нам говорят,
рабство предстает в своих наилучших
чертах. Давайте же услышим, каково оно в
своем лучшем состоянии — взглянем на его
светлую сторону, если она есть; и тогда
воображение может напрячь свои силы,
чтобы добавить темные линии к картине,
когда оно движется на юг к той (для цветного
человека) Долине Тени Смерти, где
протекает Миссисипи.

Опять же, мы знаем тебя давно и можем
питать полнейшее доверие к твоей
правдивости, искренности и честности.
Каждый, кто слышал, как ты говоришь,
чувствовал, и, я уверен, каждый, кто читает
твою книгу, почувствует убежденность, что
ты даешь им честный образец всей правды.
Никакого одностороннего портрета, —
никаких огульных жалоб, — но строгая
справедливость соблюдена везде, где
индивидуальная доброта нейтрализовала на
мгновение смертоносную систему, с которой
она была странно связана. Ты был с нами
тоже несколько лет и можешь справедливо
сравнить сумерки прав, которыми пользуется
твоя раса на Севере, с той "полночью ночи,"
под которой они трудятся к югу от линии
Мейсона и Диксона. Скажи нам, в конце
концов, хуже ли полусвободный цветной
человек Массачусетса, чем избалованный
раб рисовых болот!

Читая твою жизнь, никто не может сказать,
что мы несправедливо выбрали какие-то
редкие образцы жестокости. Мы знаем, что
горькие капли, которые даже ты осушил из
чаши, не являются случайными
усугублениями, не индивидуальными
бедами, но такими, которые всегда и
неизбежно должны примешиваться к участи
каждого раба. Они — существенные
составляющие, а не случайные результаты
системы.

В конце концов, я буду читать вашу книгу,
трепеща за вас. Несколько лет назад, когда
вы начали называть мне свое настоящее имя
и место рождения, вы, возможно, помните, я
остановил вас и предпочел оставаться в
неведении обо всем. За исключением
смутного описания, так я и продолжал, до
того дня, когда вы прочли мне свои мемуары.
Я едва ли знал в то время, благодарить ли
вас за возможность увидеть их или нет, когда
я размышлял о том, что в Массачусетсе все
еще было опасно для честных людей
называть свои имена! Говорят, что
отцы-основатели в 1776 году подписали
Декларацию независимости с петлей на шее.
Вы тоже публикуете свою декларацию
свободы в окружении опасности. На всех
обширных землях, которые осеняет
Конституция Соединенных Штатов, нет ни
единого места, — каким бы узким или
пустынным оно ни было, — где беглый раб
мог бы обосноваться и сказать: "Я в
безопасности." Весь арсенал северных
законов не имеет щита для вас. Я свободен
сказать, что на вашем месте я бросил бы
рукопись в огонь.

Вы, возможно, можете рассказать свою
историю в безопасности, любимый столь
многими теплыми сердцами за редкие
дарования и еще более редкую преданность
их служению другим. Но это будет обязано
лишь вашим трудам и бесстрашным усилиям
тех, кто, попирая законы и Конституцию
страны, полны решимости "укрывать
изгнанников", и что их очаги будут, вопреки
закону, убежищем для угнетенных, если
когда-нибудь самый смиренный сможет
стоять на наших улицах и свидетельствовать
в безопасности против жестокостей, жертвой
которых он стал.

И все же печально думать, что эти самые
трепещущие сердца, которые приветствуют
вашу историю и образуют вашу лучшую
защиту при ее рассказе, все бьются вопреки
"статуту, созданному и установленному для
такого случая." Продолжайте, мой дорогой
друг, пока вы и те, кто, подобно вам, был
спасен, словно из огня, из темного
дома-тюрьмы, не превратите эти свободные,
незаконные биения в статуты; и Новая
Англия, оторвавшись от запятнанного кровью
Союза, будет гордиться тем, что является
домом-убежищем для угнетенных, — пока мы
больше не просто "укрываем изгнанников"
или не считаем заслугой праздно стоять в
стороне, пока его преследуют среди нас; но,
вновь освящая землю пилигримов как
убежище для угнетенных, провозглашаем
наше приветствие рабу так громко, что эти
звуки достигнут каждой хижины в Каролинах
и заставят разбитого сердцем раба
подпрыгнуть при мысли о старом
Массачусетсе.

ФРЕДЕРИК ДУГЛАС.

Фредерик Дуглас родился в рабстве как
Фредерик Огастус Вашингтон Бейли близ
Истона в округе Толбот, Мэриленд. Он не
был уверен в точном годе своего рождения,
но знал, что это был 1817 или 1818 год.
Будучи маленьким мальчиком, он был
отправлен в Балтимор в качестве домашнего
слуги, где научился читать и писать с
помощью жены своего хозяина. В 1838 году
он бежал из рабства и отправился в
Нью-Йорк, где женился на Анне Мюррей,
свободной цветной женщине, с которой он
познакомился в Балтиморе. Вскоре после
этого он изменил свое имя на Фредерик
Дуглас. В 1841 году он выступил на съезде
Массачусетского общества борьбы с
рабством в Нантакете и настолько поразил
аудиторию, что его немедленно наняли в
качестве агента. Он был таким
впечатляющим оратором, что многие
сомневались, был ли он когда-либо рабом,
поэтому он написал "Повествование о жизни
Фредерика Дугласа". Во время Гражданской
войны он помогал в вербовке цветных
мужчин для 54-го и 55-го Массачусетских
полков и постоянно выступал за
эмансипацию рабов. После войны он был
активен в обеспечении и защите прав
освобожденных. В свои поздние годы он в
разное время был секретарем Комиссии по
Санто-Доминго, маршалом и регистратором
документов округа Колумбия и министром
Соединенных Штатов в Гаити. Его другие
автобиографические произведения — "Мое
рабство и моя свобода" и "Жизнь и времена
Фредерика Дугласа", опубликованные в 1855
и 1881 годах соответственно. Он умер в 1895
году.

1/302